我们知道，少林寺，位于河南省郑州市登封市嵩山五乳峰下。
因坐落于嵩山腹地少室山茂密丛林之中，故名“少林寺”。
这座始建于北魏太和十九年（495年），到了北魏孝明帝孝昌三年（527年），释迦牟尼佛第二十八代徒菩提达摩来到少林寺传授禅法。以后，寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，少林寺声名大振。
达摩被称为中国佛教禅宗的初祖，少林寺称为禅宗的祖庭。
河南嵩山少林寺之所以能在神州大地上众多的佛寺中“脱颖而出”成为“名寺”，这应该与其独特的“少林功夫”有联系吧！
嵩山少林寺是中国佛教禅宗祖庭和中国功夫的发源地之一，世界文化遗产、全国重点文物保护单位。
据载，唐初，少林寺志坚、昙宗等十三棍僧，在秦王李世民讨伐王世充的征战中，立下汉马功劳，得到了李唐统治者的赞誉和封赏。赐田千顷，水碾一具，并称少林僧人为僧兵，博得了“天下第一名刹”的美称，少林功夫也从此美名远扬。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。
明代，少林寺达到鼎盛。
那么，为何会出现“南少林寺”呢？而且不止一处！南少林寺究竟与嵩山少林寺有何渊源呢？
出现在南方的“南少林寺”显然与河南中原的“少林寺”为主寺而言。
但令人好奇的是，在福建，竟出现了三处“南少林寺”遗址，而且各自所都是“正宗”的南少林寺。
我们从地理位置由北至南介绍福建三处“南少林寺”的概况。
侨乡福清少林寺风座落在东张镇西部戴云山脉九山环绕、状似莲花的山坳盆地之中。寺东面的五老峰与河南嵩山的五乳峰貌似，少林溪的流向亦与北少林寺旁的少阳溪相似。在福清少林寺后面有一座巍峨挺拔的山峰——嵩山。在嵩山西南麓有一座建于北宋元丰三年（1080年）的南岭宫，宫门至今尚存一副楹联：当然，宫门的一幅楹联不足于“证明”此处便是“南少林寺”的原址。当地文管专家认为，福清少林寺尚有当地大量口碑旁证。从实地勘查证实，福清嵩山少林寺之山水形胜与河南嵩山少林寺确实十分相像，同时又同是达摩祖师门派的禅宗寺院，说是河南嵩山少林寺的分寺。在少林寺周围有许多以“少林”命名的地名，如少林村、少林桥、少林路、少林溪、少林洋、少林境、少林庵、少林大丘、少林驴路、少林尾等。这些地名都是由“少林寺”这座寺庙“衍生”而出的地名，足以佐证。
福清少林寺遗址，经国家文物管理局批准，从1995年7月起由福建省和福州市联合组成的考古队进行发掘，出土了大量少林寺文物，这些文物中主要有“少林院”、“少林”石刻铭文以及石桥、石孟、石槽、石碾（药臼）、石碑、石础、石春臼、石磨、石香炉、瓷器、钱币、铜镜，还有和尚墓塔等文物。另外，省市考古队在遗址第八阶地西北角揭露一座巨型的墓塔，从墓砖的构造可断定是北宋早期的和尚墓。该墓构筑极有特色，系用特制的各种形状的墓砖筑而成。从墓室中存放舍利的特点看，这个墓塔很可能就是《黄檗山寺志》里所载的少林寺“嵩山祖塔”。少林寺周围有众多的和尚墓塔，由此可以推断，南少林寺是一座历史悠久的禅宗大佛寺。
同为福建侨乡的莆田少林寺坐落于荔城区西天尾镇九莲山林山村，也被称为“南少林寺”。这座寺庙前身名称“林泉寺”，始建于南朝陈永定元年(557年)。 唐初因十三棍僧救唐主有功，太宗皇帝特敕北少林昙宗方丈，在南方建少林寺，称为“南少林寺”。1986年，当地文物专家在西天尾镇北部九莲山麓发现一处古建筑遗址中，发现了建造于北宋年间的5个大型花岗岩石槽残碑、石柱等。石槽长226厘米、宽100厘米，槽旁刻有“诸罗汉浴煎茶散”字样，专家推断这是少林寺僧兵治疗外伤捣药用的石槽。而部分残碑、石柱上刻有“林泉院”、“寺山界”字样，有口重达数千斤的宋代石槽，槽上刻有“当院僧兵永其佳其合共造石槽一口”，据此推测此遗址可能是南少林寺遗址。1990年12月，福建省考古队对九莲山寺院遗址进行考古发掘，出土了“真觉大师革隹堤之塔、林泉院、天佑”等唐代石刻和“长兴四年岁次癸巳正月”等字样的南唐陶质鸱尾等珍贵的历史文物。1991年，当地政府联合中国武术学会、福建省体委、福建省武术学会组织国内外有关专家，对南少林寺遗址进行科学论证。最后宣布了论证结论：“基本判定“林泉院”为武术界通称的“闽中少林寺”，即传说中的“南少林寺”。1992年4月25日，莆田市在北京人民大会堂举行新闻发布会，正式向外界宣布发现“南少林寺”遗址。
中国佛教会理事、嵩山少林寺第29代方丈德禅大师出席新闻发布会，他根据先辈叮嘱，暂定了林泉院即南少林寺，并赠送了“南少林寺就在福建莆田九莲山下”的亲笔题字。
目前，莆田南少林寺已初具规模，大雄宝殿、天王殿、钟鼓楼、山门一应俱全，山门牌坊的“南少林”是由赵扑初题额的。
福建著名的侨乡泉州少林寺，又名镇国东禅寺，俗称南少林，坐落于风景秀丽的清源山东麓，相传为曾救唐王十三棍僧之一的智空入闽所建。
泉州南少林始建于唐朝，兴盛于两宋，至今已有上千年历史。虽经沧桑巨变，几度兴废，但史迹犹存。
据清代《西山杂志》记载，唐天佑元年（公元907年），“少林寺反王审知附梁，被毁”；北宋太平兴国六年（公元981年）诏修。
南宋景炎元年（1276年），“清源少林寺千僧反蒲寿庚之降元”，千僧抗元，少林寺再次被毁；明洪武十年，州官黄立中“疏奏朝廷，敕修少林寺”；明代，泉州抗倭名将俞大猷回传少林剑技棍法到嵩山少林寺。
我们不难发现，一些重大的历史事件，可以佐证泉州“南少林寺”的存在。
目前，泉州南少林寺的“证明文件”主要是依据明嘉庆年晋江人蔡永兼的《西山杂志》，这本书记载：“以救唐王闻名的嵩山少林寺十三棍僧之一“智空入闽中，建少林寺于清源山麓，后十三落，闽僧武派之始焉。”少林寺十三进，周墙(高)三丈，寺僧千人，垅田百顷，树林茂郁，掩映少林寺于山麓。僧分十级也：禅房、方丈、长老、住持、当家、香火、缘斋、武练、武农、武樵。千僧之中皆能武，三武有绝技也。”1992年10月在原址重建南少林寺，1997年落成。2004年金庸大侠泉州之旅为少林寺题下了：“少林武功，源远流长，传来南方，光大发扬”十六字。之后，金庸新版武侠小说里的“南少林寺”均用泉州南少林。
目前尚无定论，也没有公认的官方版本，存在着“公说公有理婆说婆有理”。
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